amour-de-france

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La naissance du drapeau français

C'est en juillet 1789 que La Fayette a créé la cocarde tricolore. Les couleurs bleu, blanc, rouge étaient employées depuis longtemps comme symbole en France. La bannière bleue flotte depuis le couronnement de Charlemagne, elle rappelle la chape de saint Martin qu'il partagea avec un pauvre. Le blanc a été de 1638 à 1790 la couleur du drapeau royal et du pavillon de la marine. De 1814 à 1830, il a été aussi la couleur des drapeaux de l'armée royale. Sous le règne de Hugues Capet et sous sa descendance, c'est l'oriflamme rouge de saint Denis, protecteur du royaume, qui est l'étendard du roi. Henri IV (1589-1610) avait même recommandé les trois couleurs (bleu blanc rouge) aux ambassadeurs hollandais, qui en feront d'ailleurs leurs drapeaux. En France, les gardes françaises avaient adopté les trois couleurs sur leur uniforme et l'emblème de leur régiment, qu'elles conserveront après la révolution en devenant la Garde nationale. Durant la révolution, les combattants de Paris arboraient une cocarde bleu et rouge, couleurs de la ville. Quelques jours après la prise de la bastille, La Fayette eut l'idée d'intégrer le blanc (symbole de la royauté) dans cette cocarde qui remporta tout de suite un vif succès. Il est possible que La Fayette, qui venait de combattre aux côtés des insurgés américains, vit dans les trois couleurs une réminiscence de la cocarde américaine avec laquelle il avait combattu. La disposition « bleu au mât, blanc au centre, et rouge flottant » a été adoptée par décret du 15 février 1794, applicable à partir du 20 mai 1794, pour éviter les confusions dans les combats navals. Les marins menaçaient de se révolter, car ils combattaient encore sous le pavillon blanc de la marine royale. Les drapeaux de l'armée de Terre dès 1791, comme ceux de la garde nationale à partir de 1789 (offerts par les quartiers de Paris), portent les trois couleurs, mais de façon fantaisiste. Ainsi, à la bataille du Pont d'Arcole, Napoléon brandit un étendard blanc, avec un faisceau de licteur doré au centre, et quatre losanges bleus et rouges dans les angles. Cette variété est conforme à la tradition des drapeaux. Elle est visible dès les origines (une cocarde, dont les couleurs étaient diversement superposées et non accolées dans un ordre uniforme).

Le drapeau à bandes verticales fut généralisé aux régiments de l'armée de terre en 1812, qui avaient souvent un drapeau composé d'une croix blanche cantonnée de rouge et de bleu ou de vert. Dès 1804, cependant, ils portaient le nom d'aigles, par référence à celles imitées de l'Empire romain qui couronnaient la hampe.

À noter que les Gardes-françaises avaient déjà à la Révolution le bleu, le blanc et le rouge pour couleurs. En outre, la livrée royale était bleu, blanc et rouge depuis Henri IV, couleurs qu'il avait conseillées aux Provinces-Unies, indépendantes de fraîche date. C'est d'ailleurs lors de son séjour aux Provinces-Unies que Pierre le Grand imagina le drapeau russe, qui, inversé, a donné le Drapeau de la Serbie et de tous les Serbes.

Sous l'apparence d'une femme coiffée d'un bonnet phrygien, Marianne incarne la République française et représente la permanence des valeurs de la république et des citoyens français : «Liberté, Égalité, Fraternité». Marianne est la représentation symbolique de la mère patrie fougueuse, guerrière, pacifique, nourricière et protectrice. On peut aussi y voir la récupération de la figure catholique protectrice de la Vierge Marie.


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C'est progressivement que la figure du coq est devenue la représentation symbolique du peuple français la mieux partagée par tous. Au Moyen Age, le coq gaulois est largement utilisé comme symbole religieux, signe d'espoir et de foi. C'est à partir de l'époque de la Renaissance que le coq commence à être rattaché à l'idée de Nation française qui émerge peu à peu. Sous le règne des Valois et des Bourbons, l'effigie des Rois est souvent accompagnée de cet animal censé représenter la France dans les gravures, sur les monnaies. Même s'il reste un emblème mineur, le coq est présent au Louvre et à Versailles.

C'est la période révolutionnaire qui va consacrer le coq comme représentation de l'identité nationale. On le voit figurer sur un écu, orné du bonnet phrygien, sur le sceau du Premier consul et l'allégorie de la fraternité porte souvent un bâton surmonté d'un coq. Napoléon substitue l'Empire à la République et dès lors l'aigle remplace le coq car pour l'Empereur : "Le coq n'a point de force, il ne peut être l'image d'un empire tel que la France". Après une période d'éclipse, les "Trois Glorieuses" de 1830 réhabilitent l'image du coq français et le Duc d'Orléans, c'est à dire Louis-Philippe, signera une ordonnance indiquant que le coq devrait figurer sur les drapeaux et les boutons d'uniformes de la garde nationale. Le sceau de la IIème République représente la figure de la Liberté tenant un gouvernail marqué du coq, mais le coq continue d'être utilisé parallèlement au symbole de l'aigle, préféré par Napoléon II, comme signe de la permanence de l'Empire. La IIIème République voit la grille du Palais de l'Elysée s'orner d'un coq, "la grille du coq" que l'on peut voir encore actuellement. La pièce d'or de 20 francs frappée en 1899, est elle-même ornée d'un coq.

Lors de la Première Guerre mondiale, l'affirmation du sentiment patriotique va faire du coq la figure de la résistance et du courage français face à l'aigle prussien. Cette représentation manichéenne sera de plus en plus utilisée à partir de ce moment, notamment par les caricaturistes, le coq devenant le symbole d'une France aux origines paysannes, fière, opiniâtre, courageuse et féconde. Pour les étrangers aussi, le coq symbolise la France, même si c'est un animal auquel on ne prête pas que des qualités. Si le coq n'apparaît pas comme un symbole officiel de la République, il représente bien une certaine idée de la France dans l'imaginaire collectif, notamment sportif.